變頻器，它是主要用于需要調速的地方，它的輸出不僅改變電壓還同時改變頻率;軟啟動器實其實是個調壓器，用在電機啟動時，輸出僅僅改變電壓，沒有改變頻率。變頻器廠家強調，變頻器具備所有軟啟動器功能，但其價格要比軟啟動器貴，結構比較復雜。

  軟啟動器是用在要降壓啟動和停止的地方，這時的電機轉速不變;但是變頻器主要是用來調速，恒壓的地方，轉速由頻率決定。變頻器生產商認為，兩者最大的區別是變頻器能夠任意設定運行的頻率，但是軟啟動器只起到軟啟軟停的作用。

  一、軟啟動器定義及作用

  軟啟動器是串接于電源與被控電機之間，通過微電腦控制其內部的晶閘管觸發導通角實現交流調壓，使電機輸入電壓從零以預設函數關系逐漸上升，直至起動結束，賦予電機全電壓，即為軟起動，在軟起動過程中，電機起動轉矩逐漸增加，轉速也逐漸增加，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現平滑啟動，降低啟動電流。避免啟動過流跳閘。待電機達到額定轉數時啟動過程結束，為電機正常運行提供額定電壓。

  軟啟動器（軟啟動器）是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。軟啟動器采用三相反并聯晶閘管作為調壓器，將其接入電源和電動機定子之間。這種電路如三相全控橋式整流電路。

  使用軟啟動器啟動電動機時，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機逐漸加速，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。待電機達到額定轉數時，啟動過程結束，軟啟動器自動用旁路接觸器取代已完成任務的晶閘管，為電動機正常運轉提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動器的使用壽命，提高其工作效率，又使電網避免了諧波污染。軟啟動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動過程相反，電壓逐漸降低，轉數逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉矩沖擊。

  二、主要功能

  過載保護功能：軟起動器引進了電流控制環，因而隨時跟蹤檢測電機電流的變化狀況。通過增加過載電流的設定和反時限控制模式，實現了過載保護功能，使電機過載時，關斷晶閘管并發出報警信號。

缺相保護功能：工作時，軟起動器隨時檢測三相線電流的變化，一旦發生斷流，即可作出缺相保護反應。

過熱保護功能：通過軟起動器內部熱繼電器檢測晶閘管散熱器的溫度，一旦散熱器溫度超過允許值后自動關斷晶閘管，并發出報警信號。

測量回路參數功能：電動機工作時，軟啟動器內的檢測器一直監視著電動機運行狀態，并將監測到的參數送給CPU進行處理，CPU將監測參數進行分析、存儲、顯示。因此電動機軟起動器還具有測量回路參數的功能。

其它功能：通過電子電路的組合，還可在系統中實現其它種種聯鎖保護。

三、變頻器定義及作用

把電壓、頻率固定不變的交流電變換成電壓、頻率可變的交流電的變換器稱為變頻器。降低電機啟動時造成的沖擊載荷，控制電機速度，把啟動時間拉長，把電流變平緩，達到軟啟動的目的，同時還能提高電網及電動機的效率。實際上，變頻器主要用在節能方面，通過調節，改變輸出電壓、電流、頻率。一般調速算的電機使用變頻器。

四、變頻器工作原理

變頻器就是把工頻電源(50Hz或60Hz)變換成各種頻率的交流電源，以實現電機的變速運行的設備。而這其中控制電路完成對主電路的控制，整流電路將交流電變換成直流電，直流中間電路對整流電路的輸出進行平滑濾波，逆變電路將直流電再逆成交流電(及核心控制電路實現：交-直-交的過程)。而變頻技術是應交流電機無級調速的需要而誕生的。